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Karneol entsteht als Chalzedon: mikrokristalliner Quarz, der aus Kristallen aufgebaut ist, die man ohne Mikroskop nicht sieht. Während der Entstehung wird das Material von Eisenoxid durchdrungen, welches den Stein färbt. Wenig Eisen ergibt helles Orange. Mehr Eisen verschiebt den Farbton zu einem tiefen Rotbraun.

Indien gilt seit Jahrhunderten als der wichtigste Fundort. Rohe Stücke werden dort seit jeher in die Sonne gelegt, da die Wärme das Orange zu einem volleren, röteren Farbton vertieft. Auch aus Brasilien und Madagaskar kommt Karneol. Woher eine bestimmte Charge stammt, geben wir pro Produkt an, sofern bekannt.

Die Farbe reicht vom zarten Orange einer getrockneten Aprikose bis zum Rotbraun von starkem Tee. Oft zeigt sich eine wolkige Zeichnung, manchmal eine feine Bänderung. Mit einer Härte von 6,5 bis 7 auf der Mohs-Skala ist Karneol gut kratzfest. Er übersteht ein Leben in einer Jackentasche.

Diese harte, glatte Oberfläche erklärt einen alten Brauch. Im alten Rom und Ägypten war Karneol der Siegelstein schlechthin: Heißes Wachs bleibt nicht daran haften, so dass ein gravierter Karneol ein scharfes Siegel hinterließ, ohne zu kleben. Die Ägypter gaben den Stein zudem mit in Gräber.