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Rauchquarz ist Quarz, Siliciumdioxid (SiO2), das in Hohlräumen und Spalten von Gestein gewachsen ist. Die braune Farbe entwickelt sich später. Natürliche Strahlung aus der Umgebung wirkt auf Aluminiumspuren im Kristallgitter ein und färbt den Stein von innen. Je länger dieser Prozess dauert, desto dunkler wird das Ergebnis. Die fast schwarze Form wird Morion genannt.

Brasilien liefert den größten Teil des Materials auf dem Markt, oft in großen, klaren Kristallen. In den Alpen findet man Rauchquarz in Klüften hoch in den Felsen; Schweizer Strahler holen dort seit Jahrhunderten Stücke heraus. Schottland gab dem Stein einen eigenen Namen: Cairngorm, nach dem Gebirge, in dem er gefunden wird. Dort gilt Rauchquarz als Nationalstein.

Härte 7 auf der Mohs-Skala, wie jeder Quarz. Schlüssel in derselben Tasche kratzen ihn nicht. Der Glanz ist glasartig; die Transparenz reicht von klar bis fast undurchsichtig. Hält man ein dunkles Stück gegen eine Lampe, scheint an den dünnen Rändern fast immer noch braun durch.

Die natürliche Farbe ist selten überall gleich tief. Wolken und helle Zonen gehören dazu. Kommt ein Stück von Rand zu Rand pechschwarz aus der Schachtel, ist es oft künstlich bestrahlt. Keine Fälschung, aber eine andere Geschichte als der Stein, der seine Farbe unter der Erde erhielt. Wo wir es wissen, benennen wir es.